Le Capitaine James Cook domine encore la région près de 250 ans après sa découverte et son exploration de la côte Est de ce continent comme en témoigne les noms de villes ou de sites suivants: Cooktown, Endeavor ( le nom de son navire qui s’est échoué sur la Grande barrière de récif et qu’il a dû réparer pendant six semaines tout en luttant contre la faune locale ie les crocrodiles de mer et autres bestioles du genre), Cape Tribulation, Mount Misery et Cape Sorrow. Les temps, semble-t-il, n’étaient pas aux réjouissances.
Nous traversons des terres où la culture de la canne à sucre domine le paysage. Massimo, notre guide d’origine italienne, monologue sur les multiples étapes de la récolte dans un micro fixé à une bande élastique occipitale qui contourne ses oreilles. Il fait très pro mais ses propos ne suscitent pas beaucoup d’intérêt chez le groupe de touristes qu’ils promène sauf au moment où il explique que les Australiens du Queensland produisent un excellent rhum le « Bundaberg Rum ». Nous nous faisons une note mentale de le déguster d’ici la fin du voyage…pour l’instant nous nous régalons avec les bières locales et surtout les excellents Shiraccroché az que nous découvrons ! L’économie de la région repose maintenant en grande partie sur ce type de culture et le tourisme qui, tous deux ont supplanté la production minière d’or de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Eh oui, il y a eu, ici aussi, une période de « gold rush » qui s’est accompagnée de la naissance et de la disparition de petites villes minières au gré de la générosité du sol…
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