Excursion à Cape Tribulation, Mossman gorge et au parc de la fôrêt pluviale Daintree(2)

Le Capitaine James Cook domine encore la région près de 250 ans après sa découverte et son exploration de la côte Est de ce continent comme en témoigne les noms de villes ou de sites suivants: Cooktown, Endeavor ( le nom de son navire qui s’est échoué sur la Grande barrière de récif et qu’il a dû réparer pendant six semaines tout en luttant contre la faune locale ie les crocrodiles de mer et autres bestioles du genre), Cape Tribulation, Mount Misery et Cape Sorrow. Les temps, semble-t-il, n’étaient pas aux réjouissances.

Nous traversons des terres où la culture de la canne à sucre domine le paysage. Massimo, notre guide d’origine italienne, monologue sur les multiples étapes de la récolte  dans un micro  fixé à une bande élastique  occipitale qui contourne ses oreilles. Il fait très pro mais ses propos ne suscitent pas beaucoup d’intérêt chez le groupe de touristes qu’ils promène sauf au moment  où il explique que les Australiens du Queensland produisent un excellent rhum le « Bundaberg Rum ».  Nous nous faisons une note mentale de le déguster d’ici la fin du voyage…pour l’instant nous nous régalons avec les bières locales et surtout les excellents Shiraccroché az que nous découvrons !  L’économie de la région repose maintenant en grande partie sur ce type de culture et le tourisme qui, tous deux ont supplanté la production minière d’or de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Eh oui, il y a eu, ici aussi, une période de « gold rush » qui s’est accompagnée de la naissance et de la disparition de petites villes minières au gré de la générosité du sol…

Excursion à Cape Tribulation, Mossman gorge et au parc de la forêt pluviale Daintree(3)

Nous pénétrons assez rapidement dans le territoire des fôrets humides du Queensland, un des onze sites de l’Australie protégés par la convention du patrimoine mondial de l’Unesco. D’ailleurs ici, deux sites protégés se côtoient la Grande barrière de corail et la Forêt pluviale qui s’étend jusqu’au plages du Pacifique. Pour le touriste avide d’expériences nouvelles : Un deux pour un quoi ! Nous nous sentons complètement enveloppés de verdure aux multiples expressions. À ce temps-ci de l’année, la saison sèche, l’humidité est très tolérable. On se promène en tout confort sur les passerelles, les ponts suspendus et les centres d’interprétation qui sont aménagés pour les visiteurs. Mais je n’ose pas imaginer la perception de la chaleur lorsque la température atteint 45 C et le taux d’humidité frise les 100% au cours la saison des pluies. Je ne sais pas ce que Miss Météo radio-canadienne Jocelyne Blouin déclarerait comme température en tenant compte de cet humidex !! Il s’abat au minimum 4.5 mètres d’eau au cours de l’été sur cette région qui abrite plus de 50% des espèces d’oiseaux australiens et 30% des marsupiaux qui parcourent le continent. Ça, mes amis, c’est ce qu’on appelle la biodiversité en concentré !! Il y a rarement  du silence en ces lieux qui appartiennent aux espèces mieux équipées que l’humain pour s’y épanouir.

Nous avons vu, de nos yeux vus, trois crocrodiles dignes de la réputation qui leur est faite: immense bête préhistorique d’allure menaçante dont la placidité n’est qu’apparente… un « Cassowary », une espèce de grande autruche noire qui se promène dans la fôret et qu’il vaut mieux semble-t-il ne pas vexer ni frustrer, car cet oiseau non volant est muni de griffes acérées qui peuvent infliger des blessures significatives à ses victimes…un serpent à ventre vert qui, bien qu’il ne soit pas volant lui, a été aperçu suspendu lassivement aux branches d’un mangrove en bordure de la rivière Daintree…je vous le dis ici c’est le monde à l’envers : l’ oiseau emblème du parc ne vole pas et les serpents sont perchés sur les branches !!

La beauté de la plage de Cape Tribulation tient, à mon avis, à son aspect sauvage où l’homme n’a pas, à ce jour, réussi à laissé son empreinte. Une grande sérénité se dégage de cette baie protégée. On est envahi d’un sentiment de plénitude…interrompu malheureusement par l’appel de Massimo qui nous enjoint de presser le pas pour …la retour.

Forêt dangereuse

Il y a quelques jours, nous avons fait une excursion qui a longé une petite partie de la côte Est de l’Australie. La température prévoyait qu’il y aurait des pluies isolées dans la région. La météo a dit vrai puisqu’il n’y a eu qu’une petite averse en avant-midi. Nous avons vu des endroits avec des vues panoramiques incroyables, des crocodiles dans la bouette, un oiseau rare et agressif et beaucoup d’autres choses surprenantes. La nature est très impressionnante en Australie. Notre guide était très dynamique et conduisait très bien, un peu vite par moments... Il nous donnait beaucoup d’informations pertinentes et il faisait son possible pour rendre notre journée inoubliable.  Notre excursion a commencé dès 7h40 et s’est terminé vers 17h. Nous sommes revenus épuisés à notre appartement, mais heureux d’avoir vu la nature sauvage de l’Australie.

Excursion le long de la côte australienne

Nous avons fait un tour organisé le long de la côte. La journée était couverte et on a même eu droit à de la pluie sur un bout de rivière que l’on a parcouru en bateau. Par chance MT et moi avions nos imperméables, mais Li-San a plutôt décidé de laisser son imperméable au sec dans l’autobus. C’est bien pour l’imperméable, par contre mon chapeau australien en peau de Kangarou a prouvé qu’il était vraiment imperméable. 3 crocodiles et 1 serpent nous ont fait l’insigne honneur de se laisser photographier au grand bonheur de tous. Les crocodiles semblaient parfaitement détendus, reposant sur un lit de boue. Ils faisaient semblant de dormir, inoffensive petite bête, invitant la caresse. Ce fut avec la visite de la forêt pluviale un moment fort de ce tour.

La forêt pluviale est, je dois le dire, très impressionnante. C’est 4 ou 5 étages de végétation. La forêt est organisée en palier et grâce à une tour érigée à cet effet nous avons pu les franchir pour arriver à son sommet. Le paradis du bucheron. Il est très difficile de faire des photos dans cet environnement, on est entouré de toute part d’objets verts, aucune perspective, on ne sait plus où est le soleil. Je peux comprendre qu’il est très facile de se perdre dans ce type de forêt.

Ce qui est remarquable est de voir comment, hors des centres, la campagne est peu développée. Ce qui est aussi remarquable est de voir comment ils ont fait la mise en valeur de leurs avantages touristiques : c’est une mise en valeur maximale. C’est beau, mais ça reste simple. Probablement que le manque de moyens et de volume touristique pour faire à « l’américaine » explique le résultat. Ça demeure impressionnant et j’ai hâte d’aller voir une partie de ce qui constitue la grande barrière. Ce qui m’inquiète c’est que pour pouvoir en bénéficier il faut faire de la plongée… Je ne suis pas au meilleur de ma forme et il y a déjà un bout de temps que je n’ai pas fait de plongée. De passer une partie de la journée dans l’eau me sourit plus ou moins, même si on me dit que la température de l’eau varie entre 24 et 26 degrés. J’ai bien peur qu’ils aient surestimé la température de l’eau pour ne pas effrayer le « touriste ».

Marie-T: Brisbane (Capitale de la province du Queensland)

Déployée autour de la rivière qui la serpente et qui porte le même nom,  la ville de Brisbane, prononcée « Brisbun », au premier coup d’œil, ne paie pas mine. Même lorsque, au hasard de nos conversations avec les congressistes qui l’habitent, et que nous leur demandons quels sont les sites à voir absolument au cours de notre séjour, on nous répond « aucun ». Surpris et intrigués, nous nous sommes donc fiés à nos pieds et à nos deux fidèles  compagnons de voyage le « Guide Voir Australie » et le « Insight Guides Australia » pour découvrir les multiples visages de cette capitale du Queensland. Ici, le thermomètre grimpe un peu et les vents se font moins insistants.

Installés dans un appartement plus spacieux cette fois-ci, M on Mary Serviced Appartments, situé près du centre-ville, nous sommes à 20 minutes de marche du Centre des Congrès où le Primary Health Care Research Conference a lieu du 13 au 15 juillet. Bonheur : Li-San a son propre « petit coin », une minuscule « study » assez grand pour y installer un lit simple et son immense valise (adolescence oblige). Pour se rendre au Centre des Congrès, nous devons traverser le Victoria Bridge vers la Rive-Sud de la Brisbane River où s’est tenue l’Exposition universelle de 1988. La Brisbane se compare à la rivière Richelieu…alors n’allez pas croire que nous enjambions tous les matins un pont des dimensions du Pont Jacques Cartier pour se rendre au site de la conférence ! Difficile cependant de ne pas faire de parallèle avec la ville de Montréal qui avait, elle aussi, aménager un site pour l’Expo 1967 qui nécessitait la traversée du St-Laurent.

Les trois jours de présence au congrès ne nous ont pas laissé beaucoup de temps pour visiter les lieux étant donné la tombée du jour vers 18:00. Au plus, quelques balades sans but dans le quadrilatère restreint des rues du centre-ville. MT en profite le soir pour consulter ses deux guides préférés pendant que Claude et Li-San téléchargent les photos de la journée et en choisissent pour notre carnet de voyage.

Le centre-ville avec ses rues perpendiculaires portant, lorsqu’elles sont orientées nord-sud, le nom soit de reines ou de princesses d’Angleterre soit de prince ou de rois du même pays lorsqu’elles sont orientées est-ouest. Pas difficile de s’y retrouver penserez-vous : ne vous fier jamais à MT pour vous retrouver : I’m a lost cause L même avec la boussole de mon Claude chéri.

Le centre-ville est bordé de deux magnifiques parcs dont le Brisbane City Botanic Gardens qui comporte une promenade assez unique en ce qu’elle exploite l’écosystème des Mangrove ou des palétuviers. Il y a des marées sur la rivière Brisbane et cette espèce d’arbre s’est adaptée à un environnement d’eau salée. En plein après-midi ensoleillé, on se promène sur une passerelle en bois qui s’élève au-dessus d’un sol imbibé, marécageux, sous le couvert de ces immenses arbres aux branches sinueuses qui crééent  de l’ombre et conserve la fraîcheur.   Observation étonnante : aucune odeur désagréable. Peut-être est-ce parce que c’est encore l’hiver. J’ai tendance à l’oublier ! Un véritable paradis pour la micro-photo…À la sortie nord-est du Jardin botanique il y a un joli sentier pédestre qui longe la rive de la Brisbane et, après une dizaine de minutes de marche, on se retrouve face à une marina achalandée adossée aux gratte-ciel du centre-ville et  au « Story Bridge », version locale du « Sydney Harbour Bridge » beaucoup mieux connu…Tout de même, le coup d’œil est très joli ! 

marie-T: Brisbane (Capitale de la province du Queensland)-suite

Autre jour, autre promenade à la découverte cette fois des magasins à la recherche de T-shirt pour Claude et de vêtements pour Li-San: La Queen Street Mall est une longue rue piétonne avec des ilots aménagés pour des amuseurs publics, des petits spectacles, un bureau d’information touristique etc. Une foule bigarrée s’y promène: des écolières et des écoliers en uniformes, très début des années 1900 avec canotier, qui déambulent lentement après ( ?) les cours ou sur l’heure du lunch, des hommes et des femmes d’affaire pressés, des touristes comme nous  qui s’arrêtent brusquement et obligent les autres passants à les contourner en silence. C’est lors de notre exploration de la Queen Street que nous sommes entrés dans la « Brisbane Arcade » qui date  de 1923. Il s’agit d’une allée-passerelle recouverte, riche de boiseries d’époque et de vitrails. On est tombé sous le charme et Claude s’est bien amusé à trouver l’angle parfait pour une photo coup de coeur. En visant une sculpture en étain au centre de l’arcade, Claude nous révèle un tableau qui évoque l’atmosphère d’une huile de Toulouse Lautrec dont je ne me souviens pas le nom. Émotion intense.

Les Brisbaners ne peuvent pas se baigner dans la Brisbane River, cette voie de circulation très très empruntée pour les déplacements d’une rive à l’autre de ce cours d’eau sinueux autour duquel la ville s’est développée. À cela ne tienne, les citadins ont, depuis la tenue de l’Exposition universelle de 1988, un superbe espace de 17 hectares aménagé en un centre culturel et de loisirs sur la rive sud de la Brisbane.  En plus d’ un grand espace vert réservé aux activités de plein air et à la baignade avec sa propre plage sur « Beaches Street », on y trouve musées, salles de spectacles et la Brisbane Wheel, petite cousine de la « London Eye », une grande roue avec ses cabines suspendues offrant une vue panoramique de la ville et de toute la région ! 

Un peu fatigués, nous avons utilisé notre dernière journée à Brisbane pour explorer le nord-est de la ville où j’espérais apercevoir quelques maisons traditionnelles australiennes comme j’avais vues dans mes guides…je me suis rendue compte un peu tard (les touristes sont parfois un peu niaiseux !) que ma quête était probablement aussi vaine que serait celle de trouver une maison en pierres des champs en plein centre ville de Montréal !  nuance… ici

À la sortie du magnifique Customs House avec son dome recouvert de cuivre, un des édifices publics les plus anciens de Brisbane (1886) qui appartient maintenant à l’Université du Queensland qui l’a rénové et l’utilise pour des rencontres et présentations, nous nous sommes retrouvés à nouveau sur le bord de la Brisbane River : impossible d’y échapper semble-t-il ! À ma grande surprise, Story Bridge et Kangaroo Point sont directement devant nous alors qu’une magnifique esplanade  s’ouvre à notre droite…n’écoutant que nos pieds, encore une fois, nous nous sommes engagés sur cette passerelle qui nous a menés à l’impressionnant Riverside center, complexe ultra-moderne qui s’ouvre sur une place publique avec fontaines et de multiples restaurants, plus selects les uns que les autres. Là, je dois dire, mes deux guides avaient manqué à leur mission…Il faisait beau, le soleil était au rendez-vous et nous garderons une image éclatante de cette Brisbane émancipée de sa  réputation de « grande ville de campagne ».

Marie-T: Sydney (Capitale de la province du New South Wales)

C’est avec un peu de tristesse dans le cœur que nous quittons notre minuscule appartement de la rue Macley situé dans le quartier Kings Cross juste à l’ouest du Hyde Park de Sydney. Saviez-vous que les habitants de la ville de Sydney s’appellent des « Sydneysiders » ? Joli nom, n’est-ce pas ?

Nous avons, depuis quelques jours,  parcouru à pied cette métropole très moderne et grouillante d’activités. En plein hiver ici, les rues sont bondées. Faut bien dire que l’hiver australien n’a rien à voir avec le nôtre…seuls les vents, parfois forts, qui balaient les boulevards et les bords de l’eau nous indiquent la saison froide. D’ailleurs nos coupe-vents « Northern Face » ont été maintes fois remarqués par les Sydneysiders qui nous ont demandé où nous les avions achetés !! Le nom « Northern Face » a soudain ˙pris un nouveau sens pour moi lorsque les habitants du « Southern Face » de la planète nous ont posé cette question somme toute plutôt banale…Tour à tour nous avons traversé avec curiosité et émerveillement les quartiers du Centre-Ville et de Darling Harbour, les  Rocks et Circular Quay

Malgré la multiplication des gratte-ciel dans le City Business District (CBD), l’aménagement de  cette ville portuaire  avec un accès préservé aux rives de la Sydney Bay et la présence ressentie de l’activité maritime m’a vraiment impressionnée. Les parcs côtoient la vie urbaine moderne du centre-ville et offrent aux uns des espaces de tranquilité méditative et aux autres des sentiers qui se prêtent à la marche rapide ou au jogging. J’aurais volontiers passer plusieurs jours à flâner dans les « Royal Botanical Gardens » ou dans le « Hyde Park ». malgré la présence de colonies d’énormes chauve-souris surnommées ici les « Flying foxes » qui, contrairement à mes croyances, se déplacaient en plein jour…

À plusieurs moments au cours cette magnifique promenade, j’ai pensé à mon père qui adorait jardiner et à ma sœur Margot qui a pris sa relève comme pouce-vert de la famille. Dans ses moments de grâce, on aimerait avoir à ses cotés toutes les personnes que nous aimons et qui donnent un sens à notre existence.